Interdiction de payer la prime d’un contrat d’assurance vie en titres introduite par la loi « PACTE »

Objectif : lutter contre l’optimisation fiscale…

Selon l’étude d’impact de la loi, le but de cette mesure serait de contrer certaines pratiques d’optimisation fiscale préjudiciables pour les finances publiques. En particulier, la possibilité de payer la prime en titres offerte par les assureurs étrangers – notamment luxembourgeois – aurait été utilisée par les contribuables les plus fortunés pour placer les titres de leurs propres sociétés familiales dans des contrats d’assurance vie.

L’objectif de lutte contre l’optimisation fiscale avancé par le législateur semble cependant peu convaincant. En effet, depuis l’introduction du prélèvement forfaitaire unique de 30 % sur les revenus de capitaux mobiliers, la fiscalité de l’assurance vie s’est rapprochée de celle d’un portefeuille-titres. De même, du point de vue de la fiscalité successorale, le taux maximal d’imposition des capitaux-décès (31,25 % si le contrat bénéficie du régime favorable de l’article 990 I du CGI) est supérieur au taux d’imposition permis par le dispositif Dutreil-transmission applicable, sous réserve de conditions, aux titres d’une entreprise familiale.

…et contrer la jurisprudence de la Cour de cassation

Afin d’assurer l’efficacité juridique de la réforme, le législateur a précisé que la disposition en question doit être considérée comme une mesure d’intérêt général s’appliquant à l’ensemble des contrats souscrits par un résident français, y compris ceux commercialisés par les assureurs étrangers. Cette précision vise à mettre en échec la jurisprudence de la Cour de cassation(2) selon laquelle « aucune disposition légale d’intérêt général ne prohibe la distribution en France […] de contrats d’assurance […] régis par la loi française mais dont les caractéristiques techniques et financières relèvent du droit luxembourgeois […] et permettent l’apport de titres ».

Le but de remettre en cause cette jurisprudence pourrait toutefois ne pas être atteint. En effet, la Cour de cassation fonde implicitement sa décision sur le droit communautaire et en particulier sur les directives concernant l’assurance sur la vie(3). Ces dernières indiquent que la vente, sur le territoire d’un Etat, d’un contrat émis par une entreprise d’un autre Etat membre ne doit pas être empêchée tant que ce contrat respecte les dispositions légales d’intérêt général en vigueur dans le premier Etat. Or, selon la jurisprudence de la Cour de justice de l’Union européenne, pour pouvoir être admise comme d’intérêt général, une mesure doit satisfaire un certain nombre de critères : être objectivement nécessaire, être proportionnée à l’objectif poursuivi, poursuivre un objectif qui n’est pas déjà sauvegardé par les règles auxquelles l’entreprise est soumise dans son Etat d’origine, etc. Dans ces conditions, une mesure présentée comme d’intérêt général dans un Etat pourrait ne pas être considérée comme telle à la lumière du droit européen. Ce risque a d’ailleurs été souligné par le Conseil d’Etat dans son analyse(4) du projet de la loi « PACTE ».

Changement de pratiques en perspective ?

Malgré le caractère potentiellement inopérant de la modification introduite par la loi « PACTE », on peut s’attendre à ce que les compagnies luxembourgeoises suspendent la possibilité de payer la prime d’un contrat par remise de titres à compter de l’entrée en vigueur de la loi(5), afin de ne pas exposer leurs clients à des différends avec l’administration fiscale française.

Footnotes

1. Article 72, I, 1° de la loi, modifiant l’article L.131-3 du Code des assurances.
2. Arrêt n° 780 du 19 mai 2016.
3. Notamment directive 2002/83/CE (applicable au moment des faits), qui a été remplacée par la directive 2009/138/CE.
4. « Le Conseil d’Etat observe cependant que, en l’état de la jurisprudence de la Cour de cassation, rendue dans un état antérieur du droit dérivé de l’Union européenne, cette mesure pourrait ne pas atteindre pleinement son objectif. » (séance du 14 juin 2018, n° 39).
5. En l’absence de précisions, les nouvelles dispositions entrent en vigueur le lendemain de la publication de la loi, soit le 24 mai 2019.

Article rédigé par le pôle ingénierie juridique et fiscale de Natixis Wealth Management au Luxembourg.